缝纫机传入中国是在19世纪后期，开始是用于缝纫草帽。生产蝴蝶牌缝纫机的协昌缝纫机厂始建于1919年，由民族资本家沈玉山创建。1966年，在先后使用了“金狮”、“无敌”等商标后，“蝴蝶”正式成为该厂缝纫机的产品商标，并在后来的90年代名噪一时。

　　在上世纪90年代初，协昌缝纫机厂生产的蝴蝶牌缝纫机最高年产量达到了140万台。但是，要想购买一台蝴蝶牌缝纫机依旧是许多家庭的梦想，蝴蝶牌缝纫机也有幸与当时的永久牌自行车、上海牌手表一并成为当时青年男女结婚的“三大件”。在供不应求的情况下，该厂每月都要召开特别会议，平衡出口与内销的数量。当时，协昌厂为了扩大生产，也开始在各地开展联营，输出技术，开设新厂。但是，他们没有料到的是，技术输出后培育的市场也成为日后他们竞争的劲敌。

　　上个世纪90年代末，随着缝纫机生产向民营企业以及私营企业放开，缝纫机生产厂家如雨后春笋般在全国各地遍地开花。而有着5000余名职工的协昌缝纫机厂相形之下，成为一名身负重担的老者，技术人员不断外流，单一的产品形式、过于死板的体制、沉重的负担，加上日益萎缩的国内民用市场，导致蝴蝶缝纫机在上世纪末逐渐开始被国人所遗忘。

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